馬，屬於脊椎動物亞門，哺乳綱，奇蹄目（Order perissodactyla)，馬科（Farmily Equidae),馬科中僅有一屬即馬屬（Genus Equus)。包含八種，除馬以外，尚有斑馬，驢，騾，及野馬等。馬經人們培育選拔，目前有許多品系。牠頭圓面長，耳直立，頸有鬃，頭前部有髪一叢稱爲額髪，四肢長，足有蹄，趾三枚，僅第三趾具有功能。性情温順，且善走，軍用、農用、及商旅之乘騎䭾曳皆宜。
馬的感覺器官發達，眼大，位高，在頭部的後上端，頸部長，故視野就較寬濶。垂頭食草時，能即刻覺察到可能發生的威脅。味覺與聽覺似乎比人類敏鋭。馬的神經系統很發達，擁有複雜的本能，記憶力和判斷力強。馬的方向感極爲發達，因此外出後容易找到返回馬厩的路。由於視覺記憶，再度遇到早先使牠產生恐懼體驗的地點或事物時，便每次都會產生驚退。由於聽覺記憶，古時候軍馬與獵馬可按軍號聲而採取行動，用重複的語言和聲調，讓馬作出所需的反應。許多馬能感覺到騎者的神經不安，猶豫不決，及恐懼表現，會故意抖動身體讓騎者摔下馬背，不服從騎者。
牠的肉可以食用，骨骼可以製膠，皮可以製革，馬鬃可以製作祳墊，衣服襯裏。優筫的馬鬃可製作小提琴的琴弦。馬糞曬乾可當燃料，也可作有機肥料，種植作物。蒙古人和阿拉伯人用馬奶作飲料。在醫學上，馬血可以作疫苗，如破傷風抗毒素，是注射破傷風類毒素的馬血清而製成的。
最早的馬祖先化石，是在美國的密士失必河流域始新地層中發現。五趾，其中一趾退化，被稱爲始祖馬。「始祖馬」似出現五千五百萬年前，身高僅45公分高，經三千萬年後，演化爲「漸新馬」，一百公分的身高。再經「買內馬」，「鮮新馬」，「馬」，到「現代馬」。馬的身高是用掌來計算，一掌是10公分。身高是從地上到鬐甲的最高點。馬的體型逐漸變大，形態也有變化，使用一趾站立，趾處包蹄有保護作用。馬最先出現在中亞，後向東、西、東南方向繁殖現身。馬在何時被馴化不清楚，但知悉比狗，牛慢。馬被人馴化後，變成人們的朋友與夥伴之關係。牠們可以爲人們作農耕、運輸、逰獵、畜牧、戰爭、探險、娛樂、郵驛、及運動等各種活動。
出生後的馬，一般於16到18個月出現性徵，約3歲性成熟，雌馬在此年歲便能懷孕生子，5歲成年。生育力按品種而異，馬的生育年齡，一般連續到12歲或15歲，體壯者可延續20歲或以後。妊娠期11個月，通常每胎產一子偶產二子，幼馬在六個月斷奶。馬壽命一般約爲20年，最長壽者可達35年。疾病情況，馬會感染一些傳染病，如流行性感冒、馬腺疫、馬鼻疽、癬、及傳染性貧血。
現代的馬，原種都是野馬，亞洲中亞一帶，還有成小群的野馬。牠們黃毛、短鬃、頭和軀體的比例比現代馬大。馬種類雖多，但可分類爲阿拉伯馬和蒙古馬兩大系統：阿拉伯馬是現在廣布全球的高大洋馬；蒙古馬是中國大陸常見的馬，身體雖較阿拉伯馬矮小一些，但耐勞善跑，元代成吉思汗西征中亞、歐洲，騎兵所用就是蒙古馬。馬的畜牧育種專家，特意改良馬品種，來配合需要。要牠能馱重的，跑得快的，能打獵的，要體高的，要體壯的，或要體小的，都能育種出來飼養。如有一種專門作賽馬的純血馬，是用阿拉伯雌馬和英國種的雄馬交配而成混血馬。又例如騾子，㸱是雄驢與雌馬交配而生的混血動物。㸱外表像馬，但不是馬，耳朶特別長且大，體力好，能馱負重物走路。
無論古今中外，馬是戰爭的主要工具，馬的好、壞、多、寡，都會直接決定了戰爭的勝敗。我列舉幾個較著名的歷史故事，來說明人與馬的密切關係：
1•中國歷史上，有幾個時期，經常遭受北方的逰牧民族的侵略，因爲漢人養馬數及騎馬術不如北方人如蒙古人、滿州人，故邊防不牢固而被入侵。漢朝武帝知此，特別重視馬在國防上的重要性。他遠征西域大宛國，帶回「汗血馬」，加以繁殖及重視，所以漢代始終能抵抗匈奴的南侵，成爲一個強盛而不被侵犯的國家。
2•岳飛大破金兀朮的「拐子馬」，是一場著名的馬戰。岳飛瞭解拐子馬的弱點，深知馬性，才能重創聲勢浩大的拐子馬，打了個漂亮的勝戰。
3•花木蘭代父從軍，也是騎馬入伍。木蘭辭裏有「東市買駿馬，西市買鞍韀，南巿買轡頭，北市買長鞭。」，她入伍從軍，需要馬匹。
4•五代時劉昊，擁有一匹黃騮馬，他曾騎這匹馬與周世宗作戰，被打得大敗，騎著黃騮馬逃了命，感激馬救命，特用金銀裝飾馬房，每日按著三品官的標準餵牠食物，並封牠爲「自在將軍」。
馬是很多人喜歡的動物，又是過去年代人們生活中不可缺的動物，很自然的，馬就成了繪畫、詩詞、歌劇、傳說、及寓言的題材。
歲次甲午是指民國103年次，農曆則是在春節起算。一甲子的循環，時間60年，故甲午年循環一次也是60年，今年歲次是「甲午年」。120年前曾發生中日大戰，是一件大事記「甲午戰爭」：清光緒20年（公元1894年）朝鮮東學黨作亂，其王請求清廷出兵平亂，清廷依天津條約規定照會日本，日本逐以保護使館，僑民爲名，而大擧出兵，且於6月突襲駐朝鮮之清軍。7月1日中日宣戰，前後七個月餘清軍於平壤，黃海大敗。日軍進犯遼東半島，攻下威海衛，北洋艦隊全軍覆沒，歲次甲午，史稱「甲午戰爭」。甲午戰爭後，中日代表李鴻章與伊藤博文於光緒21年（西元1895年）3月在日本馬關議和，訂下不平等條約，割地賠款，台灣、澎湖於此時割讓給日本統治。
（附註）今晚（12月30日）是「除夕」，「舊歲此夕除，明朝換新歲」。傍晚全家人圍同一桌享受溫馨天倫之樂，「圍爐」吃「年夜飯」，餐後發「壓歲錢」小朋友們最快樂！接著「守歲」到半夜「正子時」，然後「封門」就寢，明晨便是新一歲的「春節」了。 祝 大家
新春快樂！
附錄照片說明一一
1•才出生來的小馬。
2•蒙古馬。
3•旅遊印度，帶返兩件鐵製模型馬匹。
4•五馬圖卷。 元代 任月山（1277一1367）
5•春郊閱駿圖卷。 清代 （1644一1911）
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