出汚泥而不染的蓮花
蓮花又名荷花，俗名水芙蓉。古代，人們叫它「芙蕖」，稱它的花為「芙蓉」，花苞爲「菡萏」，葉子爲「荷」，荷托爲「蓮蓬」。故蓮、荷都祇是芙蕖的一部分。不過現代人都習慣叫整棵植物爲蓮花或荷花了。夏季花朵盛開，到秋季花謝了，蓮子卻成熟了，所以有「夏荷」、「秋蓮」的名稱出現。
蓮花屬於睡蓮科植物，原産地熱帶及溫帶亞洲如中國、日本、台灣、菲律賓、及澳洲北部等國家地帶。它們是宿根性多年生植物，每到夏季，是蓮花盛開的時節，花莖會把花朵舉出水面，和又圓又大綠葉挺立在池塘中，隨風搖曳。在池塘裏還有一種常見的水生花卉很像蓮花，它的名字叫「睡蓮」。睡蓮和蓮同是睡蓮科的多年生花卉，但不同屬。蓮是「蓮屬」，睡蓮是「睡蓮屬」。蓮葉是圓的，睡蓮葉是心臟形的。睡蓮的葉和花也不像蓮那般挺立，而是浮在水面，只有在生長過密時，才稍離水面。睡蓮屬品種繁多，花色嬌柔艷麗，堪稱爲「池中仙子」，一般均作庭園水池佈置或切花，爲案頭上的「睡美人」。通常白晝開花而夜晚閉合的品種較受人喜愛，也是名符其實的「睡美人」。老株全年均能開花，幼株或熱帶品種，夏、秋季開花，冬季呈落葉休眠狀態，春至夏季再萌發新葉開花，切勿認為死亡，將它們廢棄。
蓮花通常在早晨五、六㸃綻放，稍後又逐漸閉合，至上午十點完全合閉。到次日早晨又再次開花，一直維持到隔日中午，接著花朵就開始凋謝了。仔細觀賞開花習性是很具有趣味性。出汚泥而不染，常爲騷人墨客賦詩入畫之選。宋代周敦頣的「愛蓮說」一文裏如此寫下：「蓮之出於淤泥而不染，蓮，花之君子者也。」就是讚美蓮像君子一様有潔身自好的美德。當秋季來時，蓮花凋謝了，此時花托開始膨大，這是蓮蓬。從蓮蓬可採到蓮實，數量約二、三十粒。剝開蓮實的硬果皮，裹面是橢圓形的種子，即俗稱的蓮子。蓮子成熟時蓮蓬的重量會增加，如果沒有及時採摘，蓬梗便會斷掉，蓮蓬帶著蓮子一同掉落水裏，蓮子就在水裏發芽生根，長出新株來。蓮子因受到堅硬果皮的保護，能夠長期生存，數十年的種子仍然有機會萌芽，是所有植物種子裏壽命最長的一種。
蓮子剝開皮後，可看到綠色的蓮心。蓮心很苦，是藥材。鮮嫩的蓮藕是美味可口的食物，能生吃，也可炒、煮、或炸來吃。藕節含有粘質，切斷時粘液相牽如絲，所謂「藕斷絲連」意卽在此。嫩葉亦可作菜蔬食用。較老的蓮藕澱粉含量高，大多製作藕粉，泡水煮食。
睡蓮科的繁殖一一包括（1）蓮屬，及（2）睡蓮屬的繁殖。
（1）蓮屬：蓮花若以觀賞爲目的的栽培於池中，食用則栽種於水田。家庭園藝若無現成的水池，可取大水缸或水槽，先用田土倒入缸底築實，再將爛泥平舖其上，春季將藕苗種植，不露種藕，注滿河水，待萌芽生長後，再施以腐塾豆餅，亦能開花觀賞。蓮花性喜溫暖的氣候，寒冷之處生長不良，栽培土質以富含有機質之粘土或壌土爲佳。栽培處日光照射需良好，池水停滯不動對生長無礙，池水至少保持20到30公分深度爲佳。冬季11月後可減少貯水，待葉枯黃後，將根莖藕掘取，可當菜蔬，否則保留於地下越冬。繁殖除用蓮藕栽種外，春夏季亦可用新鮮成熟的蓮子播種。
（2睡蓮屬：繁殖可用分株、根莖杄揷、及播種。分株最容易，只要將成株的走莖長出的幼株切斷栽植即可。大量育苗則用根莖扦揷，將母株從泥中挖出洗淨，剪地下根莖每10公分爲一段且含有2個分長㸃即可，扦揷在花盆中，再放入水池。播種多用於育種。繁殖以春、夏季爲適期，水溫至少22度C以上爲佳。栽培地除一般自然式泥濘水池外，庭園水池均以栽植箱栽培。栽植箱可用大花盆、木材箱、水泥盆、或甕缸等材料，盛裝以腐葉2分、田土3分、及泥炭土2分調製成培養土，然後將睡蓮定植即可。水深維持30公分，保持池水流動及清潔外，如有腐敗花葉隨時除去，每2～3年更新培養土1次。
室內擺飾，觀葉觀姿：買到新鮮的蓮子，若未除去胚芽，將它放置於淺盤、或碗中，底部鋪設幾張衞生紙吸水，保持濕潤，亦能發芽成苗，約經過1個月後，即能成為美麗的觀葉觀姿植物，可當室內擺飾，極為脫俗高雅。之後，可將它移栽於花盆內，再放入淺水池中，卽能成長開花。
醫療用途及分析一一
1、營養成分（%）：蓮藕含有水分82.6、蛋白質2.4、脂肪0.1、醣類13.4、纖維0.9、維他命B1、B2、C、磷、鐡、鈉、鈣。蓮子營養成分（%）蛋白質15.9、脂肪2.8、醣類20.0、灰分3.9、甜菜醣(Raffinose)、荷蓮鹼、維他命A。
2、中醫藥用：（本草綱目）蓮藕能涼血、散瘀、止血衂、吐血、解酒、清熱。蓮子爲滋養強壯劑、治慢性痢疾、補脾固精、止瀉。胚芽（蓮子心），蓮薏，消火退諸熱，含多種生物鹼。蓮薏（蓮子心）在台灣遊覽名勝地易買到，味道極苦，性略寒，能祛除內熱，降虛火，若煩燥不安，失眠，以蓮薏煮成茶水飲用，可清心安神。
文人雅士的喜愛：國人喜愛荷花，文人雅士吟詠它，藝術家描繪它。古代晝荷名家有王冕、徐渭、石濤；近代有齊白石、張大千等。工藝家也喜歡採用蓮的圖案裝飾在器物上。
宗教家的喜愛：在佛教裏，蓮更有神聖的價值及意義在。不但佛經裏以它代表理想、完美的人格，許多佛陀、菩薩也都坐在蓮花座上，或腳踩蓮花。佛教徒認為所有往生極樂世界的眾生都是蓮花的化身。
古往今來，愛蓮、讚蓮、詠蓮、晝蓮，及以蓮花美麗傳說及故事極多一一一
1、唐代李商隱的「贈荷花」，詩云：「世間花葉不相論，花入金盆葉作塵；惟有綠荷紅菡薔，卷舒開合任天真；此花此葉常相映，翠減紅裹愁殺人。」。
2、宋代楊萬里詠荷詩曰：「接天荷葉無窮碧，映日荷花別樣紅」。
3、宋代理學家周敦頣的「愛蓮說」稱讚荷花「出污泥而不染，濯清漣而不妖」。「香遠益清，亭亭淨植」。
4、宋代永嘉學派哲學家葉適詩云：「有林皆桔樹，無水不荷花」。
5、四川眉山的三蘇祠內有荷花塘，塘中有亭曰：「瑞蓮亭」。亭柱上有一副楹聯，題的是：「多情明月邀君共，無主荷花到處開」。
6、宋代楊萬里的＂曉出淨慈寺送林子方＂詩云「畢竟西湖六月中，風光不與四時同；接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。」。吟詩蓮藕「荷衣芰製雪為容，家住雲煙太華峯；外面看來真璞玉，胸中雕出許玲瓏。」。
7、漢代無名氏作了一首詩，描寫江南美麗的風光。全詩以蓮作主題：「江南可採蓮，蓮葉何田田；魚戱蓮葉東，魚戱蓮葉西；魚戱蓮葉南，魚戱蓮葉北。」
荷花的美麗故事一一一
（1）藕斷絲連一一荊軻與莞蘭公主
「藕斷絲連」，說的是刺秦勇士荊軻與燕國莞蘭公主之間，纏綿悱惻、動人心弦的愛情故事。荊軻允諾燕國公子丹刺殺秦王，卻與公主發生戀情。身負刺秦重任的荊軻，在易北河畔唱了一段「風蕭蕭，易水寒，壯士一去兮不復返」向公主辭行。眾人都哭了，莞蘭公主也知相愛卻無法相守，面臨生離死別，公主將蓮藕一折爲二，一半遞與荊軻道：「妾如此藕，身雖離情不斷。」後來荊軻刺殺秦王失敗了，公主也為之殉情。從此「藕斷絲連」成為傳誦千古的成語。
（2）並蒂雙開一一晁採與文茂
唐代大曆年間，有位女子叫晁釆，她知書達禮、清秀典雅，是鄉人津津樂道的女才人。她與書生文茂指腹為婚，晁釆以蓮子相贈，文茂將它植於水中，不復露面。戰爭和平後，斌歸來，二人成親。翌日，蓮子所出的蓮叢中開出並蒂蓮花。被視爲才子佳人，佳偶成雙之兆。後來兪曲園封晁釆爲六月蓮花神。後人因此將並蒂蓮比喩爲忠貞不渝的愛情。周易以「同心之言」形容蓮花並蒂雙開。蓮子諧音「憐子」憐即愛之意，互相贈與蓮子即表示愛慕之意。
（3）荷花仙子一一玉姬化身
荷花相傳是王母娘娘身邊的一個美貌侍女一一玉姬的化身。當初玉姬看見人間成雙成對，男耕女織，十分羨慕，因此動了凡心，在河神女兒的鼓動和陪伴下偷出天宮，來到杭州西湖遊覽，秀麗的風光讓王姬流連忘返，忘情的在湖中嬉戲，到天亮也捨不得離開。王母娘娘得知勃然大怒，將王姬打入湖底污泥中，永世不得再返天宮。身陷污泥中的玉姬，化爲蓮花，忍辱修行，從大地汲取日月精華，挺身抬頭，仰示自己的絕色的臉龐。從此人間有着至美至麗玉肌水靈的鮮花。
（4）何仙姑手執荷花
有人說：「八仙過海，七男一女，何仙姑長得十分美麗，難道沒有私情嗎？」，於是何仙姑去請教衆仙，怎樣才能爲自已辯寃。衆仙也束手無策，最後還是鐡拐李老練，想出辦法，他給何仙姑出了一個主意，要她手中執一枝荷花，表示自己美而不妖，清淨純潔：又以荷花出污泥而不染的品格來警示自己。何仙姑覺得這個辦法不錯，從此手中總執著一枝荷花。
「北觀音，南白河」台灣除了南北兩大賞蓮景㸃，報載：今年夏天又多了一處「東羅東」，位在宜蘭的羅東溪休閒農業區，結合了賞蓮、採蓮、吃蓮等多樣化，也值得我們去探索及體驗吧。
