奧妙而有趣的候鳥一一大雁

奧妙而有趣的候鳥一一大雁
在美國加州福斯特市（Foster city)的秋冬季，不論在公園裏或住宅社區的綠地草坪上，極容易看到雁鴨這種候鳥，這會讓從台灣來的人很感到稀奇。在台灣各處是看不到成群大雁的這種候鳥（台北動物園可見得到極少數樣本雁鴨）。鳥類習性中最奧妙、最令人感興趣的莫過於具有遷徙習性的候鳥。這種習性是由於季節變化，讓牠們發揮本能的大搬家，或者作長途的旅行。牠們都有固定遷移路線，常在秋冬氣溫降低時，南下避寒。劉徹•秋風辭「秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸」是對此情景的貼切描述。等到春天來臨時，再飛返原來居住的地方去繁殖下一代。牠們有一定方向及路線，集體而飛很有規則。大雁在天空飛行時，有一隻帶頭，經常排成「人」字形，或者呈「一」字形，是候鳥中最具有趣味性的鳥類。
回憶孩童唸小學時代，「蘇武牧羊」的故事，最令人印象深刻：大意說漢武帝天漢元年，蘇武出使匈奴，後因故被困。匈奴單于感佩蘇武的愛國志節，始終無法招降他，更加喜歡他，就繼續堅持要招降蘇武，但始終未能如願。以致蘇武羈留北海去牧羊，說要等到公羊產乳後，才准他回漢地。漢眧帝即位以後，兩國和親，漢廷要求匈奴送回蘇武，匈奴詐說蘇武已死。漢朝使者來到匈奴後，有人教他一套說詞，就說漢天子在上林苑打獵時，射到一隻大雁，雁腳上綁著一封信，信上寫著蘇武還在北海。使者依著這套話去問單于，單于十分驚奇，才答應放蘇武回國，前後十九年。這段故事中的大雁，是拌演關鍵性的主角，是很著迷人的。照片中的雁鴨，就是加拿大飛來的大雁。
大雁、鴨和天鵝同屬於雁鴨目，雁鴨科。共有一、二十種，主要分布在北半球的極地和温帶地區，秋冬南遷時，可在溫熱帶區發現。如灰足雁，經過人類長期馴養和人工選種配種後，就留下來，因為食住無缺，便偷懶不想飛返故鄉，而成為我們所稱的「鵝」了。雁共有四屬，可分為黑雁和灰雁兩大類。黑雁類僅有一種，牠們的頭和頸大都呈黑色，如加拿大雁。加拿大雁的喉部和兩頰有一條白色帶，很容易辨認。牠們是北美最著名的雁，體重可達九公斤，是野雁中體型最大者，這些可從附錄照片看出。大雁的腳有蹼，善於游泳。牠們尾部的油脂腺會分泌油脂，常用喙含來潤飾羽毛，防水滲濕，方便游泳。雌雄雁羽毛顔色接近，但雄雁體型較大。春夏兩季是大雁的繁殖季節，一窩可生4至8個蛋，孵卵一個月，黃絨絨的幼雁就孵出來了。再經三個月的生長後，就學會了飛行，加入雁群過著團體生活。馴化的鵝和野生雁不同的是：鵝比較重，多少喪失飛翔能力，而大雁則會飛翔。
旅居福斯特市（Foster city)的住家附近，Marina運河、Edgewater公園、Boat公園或許多他處公園，大雁常常會降落留此戲水、啄草進食、或躺臥休憩。當牠們吃飽睡足後，會大搖大擺地逛馬路，行人或汽車駕駛人都會主動停下，禮讓牠們的悠閒，這種情景真讓人感動，當候鳥也很幸福！這是人類「仁愛及物」的文明表現。